穷鬼传

穷鬼者，不知所自起。唐元和中，始依昌黎韩愈。愈久与之居，不堪也。为文②逐之，不去，反骂愈。愈死，无所归。流落人间，求人如韩愈者从之，不得。 阅九百余年，闻江淮之间有被褐先生，其人，韩愈流也，乃不介而谒先生于家。曰：“我故韩愈氏客也，窃闻先生之高义，愿托于门下，敢有以报先生。”先生避席却行大惊女来将奈何麾之去曰子往矣昔韩退之以子故不容于天下，召笑取侮，穷而无归，其《送穷文》可覆视也。子往矣，无累我！无已，请从他人。”
穷鬼曰：“先生何弃我甚耶？假而他人可从，从之久矣。凡吾所以从先生者，以不肯从他人故也。先生何弃我甚耶！敢请其罪。”
先生曰：“子以穷为名，其势固足以穷余也。议论文章，开口触忌，则穷于言；上下坑坎，前颠后踬，俯仰跼蹐，左支右吾，则穷于行；蒙尘垢，被刺讥，忧众口，则穷于辩；所为而拂乱，所往而剌谬③，则穷于才；声势货利，不足以动众，磊落孤愤，不足以谐俗，则穷于交游。抱其无用之书，负其不羁之气，挟其空匮之身，入所厌薄之世，则在家而穷，在邦而穷。凡女之足以穷吾者，吾不能悉数也，而举其大略焉。”
穷鬼曰：“先生以是为余罪乎？是则然矣。然余之罪，顾有可矜者，而其功亦有不可没也。吾之所在，而万态皆避之，此先生之所以弃余也。然是区区者，何足以轻重先生？而吾能使先生歌，使先生泣；使先生激，使先生愤；使先生独往独来而游于无穷。凡先生之所云云，固吾之所以效于先生者也，其何伤乎？且韩愈氏迄今不朽者，则余为之也。以故愈亦始疑而终安之。自吾游行天下久矣，无可属者，数千年而得韩愈，又千余年而得先生。以先生之道而向往者，曾无一人，独余慕而从焉。则余之与先生，岂不厚哉！”
于是，先生与之处，凡数十年，穷甚不能堪，然颇得其功。一日，谓先生曰：“自余之先生也，而先生不容于天下，召笑取侮，穷而无归，徒以余故也，余亦悯焉。顾吾之所以效于先生者，皆以为功于先生也，今已毕致之矣。先生无所用余，余亦无敢久溷先生也。”则起，趋而去，不知所终。